A cabeça do sistema jurídico foi oficialmente o faraó, que foi responsável pela promulgação de leis, entregando justiça, e mantendo a lei e a ordem, um conceito que os egípcios antigos denominavam Ma'at.[Apesar de não haver códigos legais sobreviventes do Antigo Egito, documentos da corte mostram que as leis egípcias foram baseadas em uma visão de censo comum de certo e errado, que enfatizou a celebração de acordos e resoluções de conflitos ao invés de cumprir rigorosamente um conjunto complicado de estatutos. Conselhos locais de anciãos, conhecidos como Kenbet no Império Novo, foram responsáveis pela decisão em casos judiciais de pequenas causas e disputas menores. Os casos mais graves envolvendo assassinato, transações de terrenos grandes, e o roubo de túmulos foram encaminhados para o Grande Kenbet, sobre o qual o vizir ou o faraó presidiu. Demandantes e demandados eram esperados para representar a si próprios e eram obrigados a jurar que eles tinham dito a verdade. Em alguns casos, o Estado assumiu tanto o papel de acusador como o de juiz, e ele poderia torturar os acusados com espancamento para obter uma confissão e os nomes dos co-conspiradores. Se as acusações foram triviais ou sérias, escribas da corte documentavam a denúncia, testemunhavam, e o veredicto do caso era guardado para referência futura.
Punição para crimes menores envolviam imposição de multas, espancamentos, mutilações faciais ou exílio, dependendo da gravidade do delito. Crimes sérios como homicídio e roubo de túmulos foram punidos com execução, decapitação, afogamento ou empalamento do criminoso em uma estaca. A punição também podia ser estendida à família do criminoso. A partir do Império Novo, os oráculos desempenharam um papel importante no sistema jurídico, dispensando a justiça nos processos civis e criminais. O processo foi pedir a Deus um "sim" ou "não" sobre o que é certo ou errado de um problema. O deus, transportando por um número de sacerdotes, proferia a sentença, escolhendo um ou outro, movendo para frente ou para trás, ou apontando para uma das respostas escritas em um pedaço de papiro ou de óstraco.
